Догматом обычно принято считать некоторую вероучительную истину, которая принимается всей полнотой верующих. Христианские догматы так же являют собой вероучительную истину, которая возводится к Иисусу Христу, таким образом, догмат - богооткровенная истина. Помимо этого всякий православный или католический догмат является фундаментом жизни христианина.

Само слово «догмат» происходит от глагола «докейн» (думать, полагать), точнее от перфекта глагола «дедогми» (решено, положено). «Догмат», как термин, в греческой философии, обозначал основу построения философской системы, то есть аксиому, не требующую доказательства. Еще одно значение «догмат» имел в политике, этим словом называли указы и постановления высшей власти.

В Новом Завете использованное греческое слово «догмат» так же имеет несколько смыслов:

• как постановление:
  • когда идет речь об указе кесаря Августа Октавиана о переписи (Лк.2:1);
  • когда ссылаются на решения Иерусалимского собора 51-го года (Деян.16:4)
• как вероучительная истина (Кол.2:14; Еф.2:15)

В ранней Церкви до свв. Кирилла Александрийского, Григория Нисского и Иоанна Златоуста понятие «догмат» имело нечеткий характер, включающий и нравоучительные и вероучительнае истины. Позже за «догматом» сохранилось лишь вероучительная функция, преподаваемая Церкви через Вселенские Соборы.

Христианские догматы всегда должны иметь следующие свойства:

• Теологичность (вероучительность) — это свойство догмата по содержанию, которое указует на учение Церкви о Боге и Его «домостроительстве». Это свойство всегда выше обычного человеческого понимания и требует подтверждения в Божественном Откровении.
• Богооткровенность — это свойство догмата по способу получения, то есть требует не разумности и рассудительности, а Божественного Откровения.
• Церковность — свойство догмата способа существования, то есть требует утверждения Вселенской Церкви.
• Законообязательность — свойство догмата отношения к содержанию, то есть всеобщности понимания и приятия верующими.

В простой образной интерпретации догматы всегда сравнивали со столбами у дороги, которые лишь указуют на границы дороги спасения, не запрещая сходить с нее, в отличии от стен, за пределы которых нельзя выйти. Таким образом, догмат помогает определить направление «движения» верующего.